Au début des années 60, le public des drames en costumes, genre de prédilection de la TOEI, était en train de migrer vers la télévision. Mais en 1963 le succès de Jinsei Gekijo: Hishakaku avec TSURUTA Koji et TAKAKURA Ken sauva la compagnie du déclin tout en lançant la vague ninkyo sur laquelle la compagnie allait surfer avec succès. Le charisme des deux stars remit à la mode le sabre et le kimono pour un public qui désertait alors les salles. Et le vétéran de la TOEI MAKINO Masahiro sut par exemple passer avec succès du drame en costumes au ninkyo. Les grandes années du genre furent incarnées par les stars TAKAKURA et TSURUTA, par le président de la TOEI Okawa et surtout le producteur SHUNDO Koji. Ce dernier utilisa par exemple de vrais joueurs comme conseillers sur le film The Gambler (1964) et choisit l'ex-gangster ANDO Noboru comme premier rôle dans de nombreux films. Il avait aussi le flair pour tirer des séries de films à succès: Nihon Kyoakuden (1964-1971, 11 volets), Showa Zankyoden (1965-1972, 9 volets), Abashiri Prison (1965-1973, 18 volets), The Gambler (1967-1972, 10 volets) et Red Peony Gambler (1968-1972, 8 volets). Séries qui firent de la TOEI la reine du Box Office. Avec un sommet de production en 1967 avec 30 films, 14 avec TSURUTA, 6 avec TAKAKURA. Afin d'alimenter en permanence la "machine", SHUNDO sut constituer un noyau dur de stars, de cinéastes, de scénaristes. Il eut ainsi comme "protégés" outre les deux acteurs mentionnés WAKAYAMA Tomisaburo, TAMBA Tetsuro, Sonny CHIBA, ANDO Noboru, KITAJIMA Saburo, UMEMIYA Tatsuo, MACHIDA Kyosuke, IKEBE Ryo et YAMASHIRO Shingo. SHUNDO offrit des petits roles dans certains films à ses grandes stars tandis qu'il donnait parfois des premiers roles à des acteurs moins connus. Mais sa grande découverte fut sa fille FUJI Junko qui devint LA star féminine du yakuza eiga avec la série Red Peony Gambler. A cette armada de stars s'ajoutèrent un grand nombre de cinéastes de la compagnie: SAEKI Kiyoshi, YAMASHITA Kosaku, SUZUKI Norifumi, HARADA Takashi. Mais aussi les plus "originaux" ISHII Teruo qui prenait le contrepied du ninkyo et KATO Tai qui sublima le ninkyo. 
La TOEI, qui avait eu une longueur d'avance sur ses rivaux concernant la production de films de gangsters, fut aussi la première à changer de stratégie lorsqu'elle sentit le creux de la "vague" pointer le bout de son nez. En 1967, le chef de production de la TOEI OKADA Shigeru commença à remplaçer les ninkyo par des koshoku rosen (pinky violence). Soit des films avec des gangsters de sexe féminin, de l'érotisme, du viol et du SM. Un exemple du genre est ainsi la série des Girl Boss Blues (1971-1977). Mais la popularité de ces films-là n'égala jamais celle des ninkyo. Le coup de grâce vint en 1972 avec le retrait du cinéma de FUJI Junko qui sonna la mort définitive du ninkyo. Ironiquement, c'est un cinéaste dont Shundo détestait le travail, FUKASAKU Kinji qui revitalisa le yakuza eiga. Mais au visionnage d'Okita le Pourfendeur (1972) il sent un potentiel de renouvellement des formules essoufflées du genre et fait venir FUKASAKU dans les studios de la TOEI à Kyoto pour tourner Combat sans Code d'honneur (1973). Succès immédiat, performance de SUGAWARA Bunta faisant date et le propulsant au rang de star. Le public lassé des ninkyo et friand du réalisme du cinéma américain des années 70 applaudit le réalisme sec du premier volet. La TOEI produisit 5 volets de la série basés sur le roman original jusqu'en 1974. Le studio persuada FUKASAKU de tourner une nouvelle série basée sur les persoinnages de la précédente, cette fois purement fictive. Il réalisa 3 films avant de quitter pour de bon le navire. Le président OKADA de la TOEI proposa à cette époque à TAKAKURA et TSURUTA de se retirer. SHUNDO protesta alors puis se retira de la compagnie. TAKAKURA, TSURUTA et SHUNDO continuèrent à faire des films sans retrouver leur succès passé. Le règne du jitsuroku fut très bref pour deux raisons: déclin constant des parts du cinéma japonais au Box Office au profit d'Hollywood, usure rapide de la formule.
Durant les années 80, le marché vidéo détourna le public masculin du genre, ces derniers préférant voir des films à un prix plus abordable que dans des salles de la TOEI de qualité moyenne. Seule exception: le succès en salles de la série des Gang Wives, série en 10 épisodes dont le premier volet fut réalisé en 1986 par GOSHA Hideo. Basée sur un livre d'interviews de femmes de gangsters, la série imposa IWASHITA Shima, incarnant un alliage d'érotisme distant et de main de fer, comme une star du genre. Après son départ de la série, la TOEI tenta d'intier une nouvelle série Gang wives avec TAKASHIMA Reiko dont le premier volet fut un bide. Mais la série des Gang Wives fut le seul succès de TOEI dans le genre en salles pendant les années 80-90. En 1994, le studio annonça qu'il tournait son dernier yakuza eiga The Man who shot the Don. D'un autre côté, les executives étaient prêts à continuer à produire des yakuza eigas en cas de gros succès public. Succès qui n'arriva pas. Mais la TOEI produisit ensuite que quelques films nommés "néo-ninkyos" ("new" ninkyos): A Story of Modern Chivalry (1997), Remnants of Chivalry (1999) qui furent encore des échecs publics. 
Mais depuis le milieu des années 80 la TOEI avait trouvé de nouveaux débouchés pour le genre dans la production de straight to video. Neo Punk: Bang Goes to the Bullet (1990) avec AIKAWA Sho devient ainsi culte pour le public du straight to video grâce à sa vision décalée du genre. D'autres compagnies tentèrent leur chance sur le marché mais la TOEI demeura leader. Un peu comme à l'époque des grandes heures du ninkyo, beaucoup de ces films reproduisaient une formule mais ce fut aussi une opportunité pour de jeunes cinéastes prometteurs de se faire la main. MOCHIZUKI Rokuro, MIIKE Takashi, AOYAMA Shinji, KUROSAWA Kiyoshi, ISHII Takashi ont ainsi tous des yakuza eigas straight to video à leur actif. Les 4 premiers ont depuis connu des sélections dans des festivals prestigieux. Mais le rénovateur du genre qui connut le plus de gloire hors du Japon fut KITANO Takeshi qui passa derrière la caméra avec Violent Cop (1989) suite à la défection de FUKASAKU Kinji. Il développa un style unique rejetant aussi bien le romantisme des ninkyos que le réalisme sec, semi-documentaire des jitsuroku. En 1997, il obtint le Lion d'Or avec Hana Bi. 
Les allers/retours d'influence entre le Japon, Hong Kong et les Etats-Unis font partie intégrante de l'histoire du cinéma de genre et le yakuza eiga n'y échappe pas. Nous nous limiterons à citer quelques cinéastes contemporains "influencés" par le genre. L'influence des maîtres du genre sur Quentin TARANTINO (très tôt dans sa filmographie: le final de Reservoir Dogs et son allusion au jingi) et Jim JARMUSCH (Ghost Dog cite La Marque du Tueur) a souvent été très commentée. Mais un des pionniers de la découverte du genre en Occident fut le scénariste de Taxi Driver Paul SCHRADER. En 1974, il écrivit un essai sur le genre et son histoire. Ce défenseur acharné de KATO Tai scénarisa également Yakuza de Sidney POLLACK. Son frère Leonard réside d'ailleurs au Japon et scénarisa le très culte The Man who stole the sun. Un projet de yakuza eiga tourné au Japon fut un temps attribué à Martin Scorsese. William FRIEDKIN a quant à lui cité le travail de Fukasaku comme une inspiration formelle de French Connection. Du côté de Hong Kong, John WOO a lui souvent cité le travail d'ISHII Teruo et de FUKASAKU Kinji comme des sources d'inspiration de son cinéma. On pourrait également voir dans les combats saignants à un contre plusieurs de CHANG Cheh une descendance des climax de fin de ninkyo eigas où un yakuza vient à bout d'un gang à lui seul. Les exemples d'influence de KITANO sur la production asiatique récente japonaise comme non japonaise sont trop nombreux pour être cités ici.
Sources article: The Yakuza Movie Book by Mark Schilling, "Ryuji" (Donald Ritchie, New York Times, 29/1/1999)
