<p>Rokubei et sa femme Osugi tiennent dans les bas-fonds de Tokyo un asile ou, pour quelques sous, il est possible de trouver un abri. Dans cette cour des miracles vivent un ancien policier, un voleur, une prostituée, un acteur raté, un vieil artisan, un ex-samouraï, un colporteur, un joueur professionnel, une femme malade… </p>
<p>Le voleur Sutekichi rêve d’épouser la soeur d’Osugi. Jalouse,
celle-ci lui propose aussitôt un marché. S’il la débarrasse de son encombrant mari, il pourra épouser qui bon lui semble. L’arrivée du pélerin Kahei va briser l’équilibre précaire de la pension. Victime des « bons conseils » du vieil homme, l’un des habitants de la pension se suicide.</p>
